Горнодобывающий гигант Rio Tinto в партнерстве с компанией Indium Corporation объявил о знаковом событии: впервые в Северной Америке успешно извлечен первичный галлий из бокситов. Сырье было переработано на глиноземном заводе Vaudreuil компании Rio Tinto в Квебеке, Канада, а сам процесс первоначального извлечения прошел на научно-исследовательском объекте Indium в городе Рим, штат Нью-Йорк, США. Этот прорыв является ключевым моментом в рамках масштабного научно-исследовательского проекта, нацеленного на создание коммерческого производства этого стратегически важного металла.
Проект теперь вступает в новую фазу, в ходе которой специалисты сосредоточатся на оттачивании технологий экстракции для запуска пилотного производства галлия. В случае дальнейших успехов Rio Tinto, при поддержке правительства Квебека, планирует строительство демонстрационной установки в регионе Сагеней-Лак-Сен-Жан, Канада, способной производить до 3,5 тонн галлия ежегодно. В долгосрочной перспективе компания рассматривает возможность масштабирования операций до полноценного коммерческого завода с производственной мощностью 40 тонн галлия в год. Такой объем мог бы составить от 5 до 10 процентов от текущего мирового производства этого металла, которое оценивается примерно в 600 тонн в год, причем в настоящее время Северная Америка не имеет собственных источников его добычи.
Главный исполнительный директор Rio Tinto Aluminium Жером Пекресс заявляет, что они «очень гордятся» этим значительным достижением в рамках их важного научно-исследовательского проекта по извлечению галлия из алюминиевых производств в Квебеке. Он подчеркивает, что благодаря этому инновационному партнерству Rio Tinto и Indium Corporation стремятся укрепить североамериканскую цепочку поставок галлия, который является «критически важным и стратегическим минералом».
Галлий незаменим в ряде высокотехнологичных отраслей: он используется при производстве интегральных схем, являющихся основой для радарных систем, современных смартфонов, электромобилей и портативных компьютеров. Генеральный директор Indium Росс Бернтсон говорит, что это достижение является «важной вехой», отражающей их приверженность удовлетворению глобальных промышленных потребностей путем обеспечения устойчивых поставок галлия. По его словам, их совместные усилия «позиционируют Северную Америку как лидера в производстве критически важных материалов».
Инициатива Rio Tinto способна коренным образом изменить ситуацию с поставками галлия на континенте. Компания уже имеет опыт производства других критически важных минералов в Северной Америке, включая скандий, теллур, литий и молибден, применяемых в широком спектре продуктов – от алюминиевых сплавов до аккумуляторов для электромобилей и стали. Rio Tinto продолжает активно изучать и другие научно-исследовательские возможности по извлечению новых ценных материалов из своих действующих производств, стремясь тем самым усилить региональные цепочки поставок компонентов, необходимых для множества отраслей промышленности.
