Аслан Елтаев Американская Hertha Metals начала строить в Конро (штат Техас) промышленное предприятие Chalyx, где рассчитывает наладить выпуск высокочистого железа. Завод мощностью около 10 тыс. тонн продукции в год станет первой подобной площадкой в США и будет снабжать сырьём местных производителей постоянных редкоземельных магнитов.
Речь идёт о неодим-железо-боровых магнитах, без которых невозможно выпускать электромобили, ветрогенераторы, промышленных роботов и оборонную технику, а также оснащать серверы дата-центров. Сейчас около 94% чистого железа для магнитной отрасли поставляет Китай, и проект в Техасе призван снизить зависимость американских заводов от импорта.
Предприятие возводят рядом с опытной установкой Pi100. Разработанная компанией одностадийная технология позволяет загружать железную руду и природный газ напрямую в одну печь, получая на выходе жидкую сталь либо железо высокой чистоты. Процесс рассчитан на сырьё любого качества, включая бедные руды, и обходится примерно на четверть дешевле классической доменной плавки. Выбросы углекислого газа при этом сокращаются за счёт использования газа, а в перспективе печь можно перевести на водород.
Руду для производства планируют привозить с месторождений хребта Айрон-Рейндж в Миннесоте, а газ брать у техасских поставщиков. Генеральным подрядчиком на проектирование и строительство выступит CV Engineering. Пуск предприятия наметили на конец 2027 года, а первые партии магнитного железа рассчитывают отгрузить в начале 2028 года.
Проект Chalyx станет базой для более масштабного расширения: в дальнейшем Hertha Metals собирается построить завод на 500 тыс. тонн продукции в год. Необходимые средства компания привлекает на венчурном рынке – месяцем ранее стартап закрыл инвестиционный раунд серии А на 133,65 млн долларов, где ведущими инвесторами стали фонды Khosla Ventures и Doerr Capital.
