Горнодобывающий гигант Rio Tinto согласился выплатить 138,75 миллиона долларов (103,39 миллиона фунтов стерлингов) для урегулирования судебного иска. Компанию обвиняли в обмане инвесторов путем сокрытия серьезных проблем, связанных с расширением ее масштабного медного рудника Oyu Tolgoi в Монголии. Предварительное мировое соглашение, которое еще должно получить одобрение суда, было подано в Окружной суд США в Манхэттене.
Коллективный иск был подан от имени акционеров компании Turquoise Hill Resources, владевших ее ценными бумагами в период с июля 2018 по июль 2019 года, когда Rio Tinto контролировала мажоритарный пакет акций. Инициаторами выступили фонды, находящиеся под управлением Pentwater Capital Management. Истцы утверждают, что Rio Tinto и Turquoise Hill предоставляли ложные заверения о том, что работы на руднике идут «по плану» и «в рамках бюджета», в то время как на самом деле проект сталкивался со значительными задержками и существенным перерасходом средств.
Turquoise Hill, которой принадлежит 66% золотомедного месторождения Oyu Tolgoi (оставшиеся 34% находятся в собственности правительства Монголии), в настоящее время полностью интегрирована в медный портфель Rio Tinto. Это произошло после завершения сделки по ее приобретению за 3,3 миллиарда долларов (4,53 миллиарда канадских долларов) в 2022 году. Стоит отметить, что еще в 2019 году Rio Tinto публично признала возможность перерасхода средств на проекте Oyu Tolgoi в размере до 1,9 миллиарда долларов, при этом общие капитальные затраты на расширение оценивались в диапазоне от 6,5 до 7,2 миллиарда долларов.
Частично судебный иск основывался на заявлениях информатора Ричарда Боули, бывшего сотрудника, работавшего на руднике Oyu Tolgoi. Он заявляет, что руководство компании было осведомлено о проблемах с расширением проекта задолго до того, как эта информация стала достоянием общественности. В условия урегулирования также включен бывший генеральный директор Rio Tinto Жан-Себастьян Жак, который покинул свой пост в марте 2021 года на фоне других скандалов.
Все ответчики по делу, включая Rio Tinto и отдельных лиц, последовательно отрицают какие-либо правонарушения. Они подчеркивают, что решение об урегулировании иска было принято с целью избежать дальнейших судебных издержек и неопределенности, связанных с длительным разбирательством. Представитель Rio Tinto сообщает, что предлагаемое соглашение заключено без какого-либо признания вины со стороны компании или индивидуальных ответчиков.
Юристы, представляющие интересы акционеров, намерены добиваться выплаты гонорара в размере до 13% от суммы урегулирования, что составляет около 18 миллионов долларов. Дополнительно они могут претендовать на возмещение расходов в размере до 2,6 миллиона долларов.
На фоне этих событий Rio Tinto сообщила и о позитивных новостях: компания совместно с китайской корпорацией China Baowu Group официально ввела в эксплуатацию железорудный рудник Western Range. Этот крупный проект в Западной Австралии, являющийся совместным предприятием стоимостью 2 миллиарда долларов (3,09 миллиарда австралийских долларов), по оценкам, обеспечит стабильную работу горнодобывающего хаба Paraburdoo в течение приблизительно 20 лет. Ожидаемая производственная мощность нового рудника составит до 25 миллионов тонн железной руды в год.