Американский производитель урана и редкоземельных металлов Energy Fuels получил финальное регуляторное разрешение от властей штата Виктория на реализацию проекта Donald Rare Earth and Mineral Sand Project в Австралии. Этот шаг открывает путь к созданию новой стратегической цепочки поставок критически важных минералов между Австралией и Соединенными Штатами.
Проект Donald является совместным предприятием Energy Fuels и австралийской компании Astron. Американская сторона может инвестировать до 183 миллионов австралийских долларов (119 миллионов долларов США) и приобрести акции на сумму 17,5 миллиона долларов, чтобы получить долю в 49%. Соглашение обеспечит Energy Fuels долгосрочные поставки концентрата редкоземельных минералов, содержащего монацит и ксенотим, для переработки на своем заводе White Mesa Mill в штате Юта, США.
Ожидается, что производство начнется уже в 2026 году. На первом этапе проект будет поставлять Energy Fuels от 7 000 до 8 000 тонн редкоземельного концентрата в год, включая значительные объемы оксидов неодима-празеодима (NdPr), тербия и диспрозия, которые необходимы для производства высокотехнологичной продукции в сферах чистой энергетики и обороны. Вторая фаза расширения позволит увеличить объем поставок до 13 000–14 000 тонн в год.
Президент и генеральный директор Energy Fuels Марк С. Чалмерс назвал получение разрешения знаковым событием. «Это на шаг приближает нас к созданию важной связи между Соединенными Штатами и Австралией в области редкоземельных и критически важных минералов, — заявил он. — Мы считаем проект Donald исключительным, поскольку он содержит большие объемы «легких», «средних» и «тяжелых» оксидов редкоземельных элементов». Компания планирует импортировать сырье из Австралии и перерабатывать его в разделенные оксиды для американских и других потребителей.
Наращивание мощностей в Австралии синхронизировано с планами по расширению перерабатывающего завода в Юте. После завершения второго этапа модернизации предприятие сможет перерабатывать около 60 000 тонн концентрата в год, производя до 6 000 тонн разделенного NdPr. Таким образом, поставки с проекта Donald смогут загрузить мощности завода примерно на 22–23%.
Окончательное инвестиционное решение по проекту может быть принято до конца 2025 года, что позволит начать строительство в сжатые сроки. Прибыль от совместного предприятия Energy Fuels и Astron будет распределяться пропорционально долям владения. Укрепляя свои позиции, Energy Fuels также заключила стратегическое соглашение с компанией Chemours для совместного развития цепочек поставок критических минералов на территории США.