В начале 2026 года Япония планирует запустить пилотный проект по добыче редкоземельных металлов из глубоководного ила в районе острова Минамитори. Этот амбициозный проект, реализуемый под эгидой правительственной платформы по инновационному освоению океана, станет первой в мире попыткой промышленной разработки ила с морского дна для последующего извлечения и переработки ценного сырья.
Главная цель инициативы — не коммерческая выгода, а укрепление национальной безопасности и снижение зависимости от импорта критически важных материалов. Директор программы Сёити Исии подчеркнул, что задача состоит в «обеспечении внутренних поставок для повышения национальной безопасности, а не в том, чтобы частные компании получали прибыль от продажи редкоземельных металлов».
Геологоразведочные работы подтвердили наличие богатых редкоземельными элементами отложений на глубине от 5 до 6 километров в пределах исключительной экономической зоны Японии, примерно в 1900 километрах к юго-востоку от Токио. В иле содержатся такие элементы, как диспрозий и неодим, незаменимые для производства магнитов в электродвигателях, а также гадолиний и тербий, используемые в разнообразной высокотехнологичной продукции.
Для извлечения ила будет задействовано специальное глубоководное исследовательское судно Японского агентства по науке и технологиям в области морских исследований и наук о Земле. С помощью трубопроводов сырье будет подниматься на борт и транспортироваться на материк для анализа и определения концентрации ценных металлов.
В случае успеха тестового этапа, уже к январю 2027 года может быть введена в эксплуатацию система, способная извлекать до 350 тонн ила в сутки. Проект полностью финансируется государством, однако точные объемы инвестиций и предполагаемые запасы сырья на данный момент не разглашаются.
Эта инициатива является частью более широкой стратегии Японии по укреплению своей морской и экономической безопасности за счет развития собственного производства редкоземельных металлов. Подобные шаги предпринимают и другие страны, в частности США, которые недавно объявили о мерах по упрощению регулирования и ускорению процессов утверждения проектов по добыче полезных ископаемых на морском шельфе.