Компания Alligator Energy получила окончательное разрешение на проведение полевых испытаний по извлечению урана методом подземного выщелачивания на проекте Samphire, расположенном вблизи города Уайалла в Южной Австралии. Этот этап является ключевым для дальнейшего развития месторождения.
Проект испытаний предусматривает бурение трех групп эксплуатационных скважин, а также монтаж контейнерной пилотной технологической установки. Все необходимое оборудование для нее уже находится на складе Alligator Energy в Уайалле. Это позволит оперативно приступить к практической фазе работ на площадке.
Контракт на строительство заключен с местной компанией Ahrens Group. Она выполнит комплекс общестроительных работ и монтаж пилотной установки, блока обратного осмоса, операторских и лабораторных модулей, а также связанных с ними резервуаров и трубопроводов. К бурению скважин приступит подрядчик Watsons Drilling. Для выполнения специализированных задач Ahrens Group планирует привлекать местных субподрядчиков, способствуя развитию региональной экономики.
Согласно графику, мобилизация персонала и подрядчиков займет от двух до шести недель, а строительные работы планируется завершить в течение восьми недель. После этого начнется трех-четырехнедельный этап пусконаладочных работ. Сами полевые испытания продлятся от трех до четырех месяцев, в ходе которых будет проводиться последовательное тестирование скважин с оперативным анализом результатов на месте.
Генеральный директор Alligator Energy Андреа Марсланд-Смит отметила, что это разрешение стало «ключевой вехой в продвижении проекта Samphire к следующему этапу развития». По ее словам, испытания позволят «подтвердить эффективность технологии подземного скважинного выщелачивания в реальных условиях и собрать критически важную информацию для подготовки окончательного технико-экономического обоснования и получения будущей лицензии на добычу».
Полевые испытания будут сосредоточены на участках месторождения Blackbush, входящего в проект Samphire. Согласно недавней оценке, общие минеральные ресурсы месторождения составляют 18 миллионов фунтов U3O8. Из них 14,2 миллиона фунтов относятся к категории подтвержденных (indicated) и 3,8 миллиона — к категории предполагаемых (inferred) ресурсов. Высокая доля подтвержденных ресурсов, составляющая 78%, уже позволяет вести детальное проектирование будущих эксплуатационных участков.
После завершения всех запланированных работ и дополнительных тестов пилотная установка и скважины будут полностью демонтированы, а территория площадки пройдет обязательную рекультивацию в соответствии с экологическими стандартами.