Правительство США ведет переговоры о приобретении до 10% акций компании Lithium Americas. Этот шаг является частью пересмотра условий крупнейшего займа в размере 2,26 миллиарда долларов, предоставленного Министерством энергетики США на разработку литиевого проекта Thacker Pass.
Проект Thacker Pass, расположенный в штате Невада, имеет стратегическое значение для национальной безопасности США. Ожидается, что к 2028 году он станет крупнейшим источником лития в Западном полушарии. Разработка месторождения рассматривается как ключевой элемент в создании независимой от Китая внутренней цепочки поставок этого критически важного металла.
Литий является незаменимым компонентом для производства литий-ионных аккумуляторов, которые питают электромобили, бытовую электронику и системы хранения энергии. В настоящее время Соединенные Штаты производят менее 5000 тонн лития в год, в то время как только на первом этапе проект Thacker Pass должен выйти на производственную мощность в 40 000 тонн.
Поводом для пересмотра условий займа послужили опасения, связанные с низкими мировыми ценами на литий, которые, по мнению экспертов, вызваны перепроизводством в Китае. В ответ на это компания Lithium Americas предложила правительству безвозмездные варранты, эквивалентные 5–10% ее обыкновенных акций, что и стало основой для переговоров о долевом участии.
В проекте также участвует автомобильный гигант General Motors, который уже инвестировал 625 миллионов долларов и получил права на выкуп всей продукции первой фазы. Сообщается, что американские власти добиваются от GM подтверждения обязательств по закупкам лития. Кроме того, обсуждается возможность передачи части контроля над проектом от автоконцерна правительству.