Министерство энергетики США (DoE) пересмотрело условия соглашения с компанией Lithium Americas Corporation (LAC), в результате чего правительство получит прямые доли в капитале как самой компании, так и ее флагманского литиевого проекта Thacker Pass. Стратегический шаг предполагает приобретение ведомством 5% акций LAC и отдельной 5%-ной доли в совместном предприятии по разработке проекта, созданного в партнерстве с General Motors.
Эта инициатива является ключевым элементом государственной стратегии США, направленной на ослабление доминирующего положения Китая на мировом рынке лития. Инвестируя напрямую в отечественное производство, администрация президента стремится укрепить национальные цепочки поставок критически важных минералов, необходимых для производства аккумуляторов для электромобилей и другой высокотехнологичной продукции.
Реструктуризация сделки была проведена через Управление кредитных программ (LPO) Министерства энергетики. Государственные доли участия будут оформлены в виде варрантов, которые станут частью общего пакета обеспечения по кредиту, предоставленному проекту. По заявлению DoE, такая структура снижает риски для налогоплательщиков. Обновленное соглашение также включает привлечение более 100 миллионов долларов США нового акционерного капитала для повышения финансовой устойчивости проекта.
Месторождение Thacker Pass, расположенное в штате Невада, считается крупнейшим подтвержденным месторождением лития в Северной Америке. Министр энергетики США Крис Райт заявил, что эта мера является частью программы президента Дональда Трампа по обеспечению доступа к важнейшим ресурсам. «Несмотря на наличие одних из крупнейших месторождений, Соединенные Штаты производят менее 1% мировых поставок лития, — отметил Райт. — Благодаря смелому руководству президента Трампа американское производство лития резко возрастет».
Финансирование в рамках обновленных условий соглашения будет направлено на строительство перерабатывающих мощностей на Thacker Pass. Ожидается, что после выхода на полную мощность предприятие будет производить около 40 000 тонн карбоната лития аккумуляторного качества в год. Этот объем продукции предназначен для поддержки производства литий-ионных батарей и соответствует цели администрации по возвращению ключевых производств на территорию США.