Руслан Мухамеджанов Эдинбургский университет передал австралийской компании Lithium Universe права на коммерциализацию новой технологии извлечения золота и меди из электронных отходов. Метод, получивший название Gold Copper Diamide Extraction (GCDE), призван сделать процесс извлечения ценных металлов из отслужившей свой срок техники более экологичным. Разработчиками технологии выступили сотрудники Школы химии Эдинбургского университета профессора Джейсон Лав и Кэрол Моррисон, а коммерческую поддержку проекту оказала структура Edinburgh Innovations – специализированное подразделение вуза.
В основе GCDE лежит использование особых органических соединений для селективного извлечения металлов из измельченных электронных компонентов. По словам создателей технологии, диамиды выполняют роль молекулярных магнитов, которые сначала избирательно связывают золото, а на последующем этапе позволяют выделить чистую медь. Это дает возможность извлекать два наиболее ценных компонента электронного лома с высокой степенью чистоты.
Классические промышленные методы переработки электронных отходов обычно предполагают высокотемпературную плавку в печах при нагреве свыше 1200 градусов Цельсия либо применение агрессивных химических реагентов. Оба подхода отличаются высокой энергоемкостью и сопряжены с существенными экологическими рисками. В отличие от них, метод GCDE базируется на низкотемпературных гидрометаллургических процессах. В нем задействованы органические лиганды многократного использования, а сам процесс исключает применение таких опасных веществ, как цианиды, ртуть или летучие растворители.
Компания Lithium Universe намерена внедрить данную технологию в работу своего подразделения по рециклингу драгоценных металлов, где она дополнит решения по извлечению серебра из солнечных панелей. В дальнейшем австралийский холдинг планирует продвигать метод GCDE на мировом рынке и предоставлять сублицензии сторонним перерабатывающим предприятиям.
Проблема утилизации электронного лома становится все более острой на фоне глобальной цифровизации. Согласно отраслевым прогнозам, к 2030 году ежегодный объем таких отходов достигнет 93,5 миллиона тонн. При этом сейчас по экологически безопасным технологиям перерабатывается лишь около одной пятой части всего объема подобных отходов.
Между тем экономический потенциал переработки так называемой городской руды крайне высок. Печатные платы и другие компоненты техники содержат драгметаллы в концентрациях, значительно превышающих их содержание в природной руде. Исходя из текущих рыночных котировок, одна тонна стандартных электронных отходов содержит золото стоимостью более 46 тысяч долларов США, а стоимость содержащейся в ней меди оценивается примерно в две тысячи долларов.
