Американская компания Alta Resource Technologies привлекла дополнительные 4,4 миллиона долларов в рамках второго раунда посевного финансирования. Эти средства направлены на разработку и коммерциализацию инновационной платформы для биохимического разделения редкоземельных элементов (РЗЭ).
Инвестиционный раунд совместно возглавили венчурные фонды DCVC и Voyager. В нем также приняли участие Orion Industrial Ventures и In-Q-Tel, независимый некоммерческий стратегический инвестор, действующий в интересах разведывательного сообщества США и его союзников. Этот раунд последовал за первым, в ходе которого компания уже привлекла 5,1 миллиона долларов посевных инвестиций, превысив ожидаемую сумму. Кроме того, Alta Resource Technologies получила гранты на общую сумму около 1 миллиона долларов от федеральных структур США, включая Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны (DARPA) и властей штата Колорадо.
Привлечение финансирования происходит на фоне растущей обеспокоенности зависимостью от поставок критически важных минералов, цепочки поставок многих из которых контролируются Китаем. Редкоземельные элементы входят в обновленный список критически важных минералов США и необходимы для производства современной электроники, технологий чистой энергетики и оборонных систем. Пять РЗЭ – диспрозий, иридий, неодим, празеодим и тербий – классифицируются Соединенными Штатами как «критические» для энергетического сектора на ближайшее десятилетие.
Технологическая платформа Alta Resource Technologies основана на достижениях в области белковой инженерии, разработанных в сотрудничестве с Ливерморской национальной лабораторией имени Лоуренса и исследователями из Университета штата Пенсильвания. Сооснователь и генеральный директор компании Натан Рэтледж заявляет, что их белковая платформа предоставляет США масштабируемый способ разработки нетрадиционных минеральных ресурсов внутри страны, одновременно значительно сокращая затраты и воздействие на окружающую среду.
Принцип работы платформы заключается в создании белков, способных избирательно связываться с отдельными редкоземельными элементами даже при их низких концентрациях в сложных смесях. В компании утверждают, что это обеспечивает качественный скачок в эффективности, устойчивости и экономической целесообразности переработки таких РЗЭ, как неодим и диспрозий.
Полученные средства Alta Resource Technologies планирует использовать для расширения технической команды и продвижения пилотных коммерческих проектов по биохимическому разделению. Компания также намерена применить свою технологию для переработки хвостов обогащения, промышленных отходов и отслуживших свой срок продуктов.
Вице-президент по технологиям In-Q-Tel Джессика Даймонд отмечает, что белковая платформа Alta демонстрирует потенциал инженерной биологии для решения значимых проблем национальной безопасности. Она добавляет, что In-Q-Tel рада поддержать технологические инновации Alta для диверсификации источников критически важных минералов в стране и развития отечественных перерабатывающих мощностей.
