Регулятор энергетики Альберты (AER) выдал условное разрешение компании Northback Holdings на проведение разведочных работ на угольном месторождении Grassy Mountain, расположенном на юге канадской провинции Альберта. Одобрение касается программы разведки угля (CEP), разрешения на глубокое бурение (DDP) и временной лицензии на водоотведение (TDL).
В AER заявляют, что это решение было принято после проведения общественных слушаний и тщательной оценки соответствия поданных заявок действующим нормативным требованиям, а также с учетом общественных интересов.
Программа разведки предполагает работы на государственных землях, бурение скважин на глубину от 150 до 550 метров и забор 1500 кубометров воды из отстойного карьерного озера для обеспечения буровых операций. Целью Northback является уточнение границ угольного месторождения Grassy Mountain, моделирование сложной структуры угольных пластов и получение образцов сырого угля из формации Mist Mountain. Работы планируется проводить на территории существующего, ранее не рекультивированного рудника Grassy Mountain.
Экспертная комиссия AER пришла к выводу, что программа, включающая создание 23 буровых площадок и бурение 33 скважин, из которых 11 площадок и 14 скважин разместятся на государственных землях, не приведет к возникновению новых нарушенных территорий. Для работ будут использоваться уже существующие дороги и ранее освоенные участки. По завершении буровых операций все задействованные площадки будут рекультивированы до их первоначального состояния.
В рамках подготовки заявки на программу разведки угля компания Northback провела консультации с представителями коренных народов Канады. Информация о принятом решении была направлена всем участникам слушаний и самой компании, при этом особо отмечается, что заявка на CEP касается деятельности именно на государственных землях.
Примечательно, что в 2021 году данный проект уже получал отказ. Тогда комиссия сочла, что потенциальный экологический ущерб, в частности для рыбных ресурсов и качества воды, перевешивает возможные экономические выгоды. Однако два года спустя проект был вновь вынесен на рассмотрение. В прошлом году, как сообщает Bloomberg, он получил исключение из действующего в Альберте запрета на разработку угольных месторождений открытым способом, будучи классифицированным как «продвинутое предложение».