Глобальная горнодобывающая компания Rio Tinto и чилийская государственная медная компания Codelco заключили обязывающие соглашения о создании совместного предприятия для освоения литиевого проекта Salar de Maricunga в Чили.
Проект Salar de Maricunga, расположенный в регионе Атакама, известен своими солончаками, рассолы которых, по оценкам, содержат одну из самых высоких в мире средних концентраций лития, что делает его стратегически важным активом в условиях растущего глобального спроса на этот металл для аккумуляторов.
Согласно условиям соглашения, Rio Tinto приобретет 49,99% акций компании Salar de Maricunga SpA, через которую Codelco владеет лицензиями и горными концессиями на проекте. Это участие будет обеспечено за счет финансирования Rio Tinto исследований и затрат на разработку на общую сумму до 900 миллионов долларов США.
Первоначальный вклад Rio Tinto составит 350 миллионов долларов, которые будут направлены на проведение дальнейших аналитических работ и продвижение проекта к принятию окончательного инвестиционного решения. В случае положительного решения о продолжении проекта, Rio Tinto инвестирует дополнительно 500 миллионов долларов в покрытие расходов на строительство. Еще 50 миллионов долларов будут выделены, если совместное предприятие успешно добудет первую партию лития к концу 2030 года.
Ожидается, что сделка будет завершена к концу первого квартала 2026 года, при условии получения всех необходимых разрешений регулирующих органов и выполнения других стандартных условий закрытия.
Генеральный директор Rio Tinto Якоб Стаусхольм заявляет, что для компании большая честь быть выбранным партнером Codelco для реализации проекта мирового класса Salar de Maricunga с использованием технологии прямой экстракции лития (DLE), опираясь на их опыт ведущего производителя лития для глобального рынка. Он отмечает, что разработка этого значительного литиевого ресурса обеспечит дальнейший рост портфеля критически важных минералов, необходимых для энергетического перехода. Стаусхольм добавляет, что Codelco является стратегическим партнером Rio Tinto в Чили, и это соглашение основывается на их совместных медных предприятиях. Компания стремится привлечь значительные инвестиции и обеспечить долгосрочные выгоды для региона Атакама, развивая проекты Maricunga и Nuevo Cobre совместно, с акцентом на ответственное устойчивое развитие, включая общую инфраструктуру и решения для минимизации водопотребления.
Совместное предприятие также сосредоточится на обновлении заявленных запасов и ресурсов проекта и продвижении исследований для обоснования будущих инвестиционных решений. Оба партнера будут вносить вклад в капитальные затраты пропорционально своим долям участия. Кроме того, СП будет активно взаимодействовать с местными сообществами, поддерживать развитие инфраструктуры и применять передовые технологии для добычи и переработки полезных ископаемых. Эти усилия направлены на оптимизацию извлечения минералов при одновременном снижении воздействия на окружающую среду.
Председатель Codelco Максимо Пачеко говорит, что этот проект продолжает их стратегию диверсификации в области лития, что крайне важно для энергетического перехода, и что партнерство с компанией мирового уровня, такой как Rio Tinto, представляет собой наиболее привлекательный вариант для Codelco и страны. Он выражает удовлетворение и гордость укреплением партнерства с такой престижной компанией, как Rio Tinto, и тепло приветствует ее в качестве партнера в этом важном для Чили проекте.
Стоит отметить, что в январе 2025 года Rio Tinto объявила о планах по созданию отдельного литиевого подразделения после завершения приобретения компании Arcadium Lithium за 6,7 миллиарда долларов, что подчеркивает стратегическую важность лития для будущего компании.