Британская золотодобывающая компания Panthera Resources, действуя через свою австралийскую дочернюю структуру Indo Gold (IGPL), инициировала судебный иск против Республики Индия, требуя компенсацию в размере 1,58 миллиарда долларов США. Компания утверждает, что индийская сторона нарушила условия двустороннего инвестиционного соглашения.
Основанием для претензий служит предполагаемое несоблюдение Индией «Соглашения между правительствами Австралии и Индии о поощрении и защите инвестиций» от 1999 года, именуемого далее «Договор».
Центром конфликта выступает проект по разработке месторождения золота «Бхукия» в индийском штате Раджастан. IGPL заявляет, что ее права на получение лицензии на разведку, которыми она обладала через свою стопроцентную дочернюю компанию Metal Mining (MMI), были неправомерно аннулированы. MMI начала инвестировать в проект «Бхукия» примерно в 2004 году, при этом IGPL обеспечивала значительную часть финансирования и осуществляла надзор за геологоразведочными программами совместного предприятия в партнерстве с MMI.
IGPL утверждает, что правительство штата Раджастан на протяжении длительного времени создавало препятствия и мешало реализации ее законного права на получение геологоразведочной лицензии для проекта «Бхукия» через свою долю в совместном предприятии. Компания считает, что действия правительства Раджастана, а также принятие поправки MMDR2021 к Закону «О шахтах и минералах (развитие и регулирование)» 2015 года, которые привели к отмене преференциальных прав на получение лицензий на добычу полезных ископаемых, являются прямым нарушением «Договора».
Сложность ситуации усугубляется тем, что Индия провела аукцион по части территории проекта «Бхукия», передав ее третьей стороне, Сайеду Оваису Али. Условия этой сделки предусматривают авансовые платежи в размере 60 миллионов долларов США (что эквивалентно 5,14 миллиарда индийских рупий), предоставление гарантий выполнения работ еще на 60 миллионов долларов, а также долю Индии в добытых полезных ископаемых на уровне 65,3%. Данный аукцион был проведен несмотря на продолжающийся спор с IGPL относительно лицензионных прав на этот проект.
В рамках «Договора» IGPL выдвигает обвинения в экспроприации активов и неспособности индийской стороны обеспечить защиту инвестиций, ссылаясь на статьи 3 и 7 указанного соглашения. Однако перспективы удовлетворения претензий IGPL по «Договору» на данный момент остаются неопределенными. Потенциал проекта «Бхукия» был отмечен достаточно давно: оценка минеральных ресурсов, соответствующая международному кодексу JORC, была впервые опубликована в 2006 году и впоследствии обновлена в 2017 году. Согласно последней оценке, ресурсы проекта составляют 38,5 миллиона тонн руды со средним содержанием золота 1,4 грамма на тонну, что соответствует 1,74 миллиона унций золота при бортовом содержании 0,5 г/т.
Недавно правительство штата Раджастан опубликовало в официальном вестнике обновленную оценку ресурсов месторождения, которая значительно превышает предыдущие данные: 113,52 миллиона тонн руды со средним содержанием 1,96 г/т золота и 0,14% меди. Это эквивалентно 7,2 миллионам унций золота, не считая дополнительных объемов меди, а также никеля и кобальта. Для финансирования юридических разбирательств IGPL привлекла до 13,6 миллиона долларов США от компании LCM Funding, являющейся дочерней структурой Litigation Capital Management. Это финансирование предоставляется на безрегрессной основе, что означает, что IGPL сможет вести судебные тяжбы по «Договору» без финансовых рисков для себя в случае, если решение арбитража будет не в ее пользу или взыскать компенсацию не удастся.
Стоит отметить, что в мае 2024 года Panthera Resources также заключила окончательные соглашения с компаниями DFR Gold и Maniger о реструктуризации долей участия в золотом проекте «Калака» в Мали, а также в золотых проектах «Паимаса», «Дагма» и «Декст» в Нигерии, что свидетельствует о продолжающейся деятельности компании на других рынках.