Австралийский проект NeoSmelt, нацеленный на кардинальное снижение углеродного следа в металлургии, получил новый импульс: Австралийское агентство по возобновляемым источникам энергии (ARENA) выделило 19,8 миллионов австралийских долларов на инженерно-конструкторское проектирование пилотной установки в Западной Австралии. Эта инициатива призвана разработать крупнейшую в стране электрическую плавильную печь, демонстрирующую инновационный метод производства расплавленного железа с существенно пониженными выбросами CO2.
NeoSmelt представляет собой совместное предприятие, управляемое компанией BlueScope, и объединяет таких промышленных гигантов, как BHP и Rio Tinto, а также новых акционеров – Woodside Energy и Mitsui Iron Ore Development. Все пять участников владеют равными долями в проекте, который разместится в промышленной зоне Квинана, о чем было объявлено в декабре прошлого года.
Таня Арчибальд, генеральный директор BlueScope Australia, выступая от имени совместного предприятия, подчеркнула значимость момента: «Сегодняшний день знаменует собой важный шаг вперед в разработке технологии производства стали с низким уровнем выбросов углерода с использованием руды Пилбары, и мы чрезвычайно рады обязательствам ARENA в размере 19,8 миллионов австралийских долларов для поддержки этапа технико-экономического обоснования этого новаторского научно-исследовательского пилотного завода». Она добавила, что «благодаря этой поддержке со стороны правительства и лидеров отрасли у нас теперь есть возможность разработать передовую мировую технологию, которая будет иметь потенциальное применение во всей мировой сталелитейной промышленности и заложит основу для будущей австралийской экспортной индустрии железа с низким уровнем выбросов углерода».
Финансирование от ARENA дополняет ранее выделенные 75 миллионов австралийских долларов от правительства Западной Австралии. В настоящее время продолжается подготовка технико-экономического обоснования проекта, на основе которого в 2026 году будет принято окончательное инвестиционное решение. Ожидается, что пилотная установка начнет работу в 2028 году и будет производить от 30 000 до 40 000 тонн расплавленного железа ежегодно.
На начальном этапе в процессе восстановления железной руды до железа прямого восстановления будет использоваться природный газ, поставляемый Woodside Energy. Однако в долгосрочной перспективе планируется переход на «зеленый» водород, что позволит максимально снизить экологическую нагрузку. Успешная реализация проекта NeoSmelt не только предложит устойчивую альтернативу традиционному доменному производству, но и сможет обеспечить долгосрочное развитие австралийской железорудной промышленности в условиях глобального перехода к «зеленой» экономике.