Горнодобывающий гигант Rio Tinto объединяет усилия с Reed Advanced Materials (RAM), совместным предприятием Neometals и Mineral Resources, для развития передовой технологии переработки лития ELi. Стороны подписали необязывающий меморандум о взаимопонимании, который может кардинально изменить правила игры на рынке «белого золота».
В основе технологии ELi лежит революционный подход к производству гидроксида лития. Вместо использования больших объемов химических реагентов, как в традиционных методах, процесс задействует электричество. Этот инновационный метод открывает путь к значительному снижению производственных затрат по сравнению с общепринятым в отрасли процессом химического осаждения.
Соглашение создает основу для масштабного тестирования технологии ELi компанией Rio Tinto, по результатам которого может быть заключен лицензионный договор на оценку. Сотрудничество также предполагает возможность финансирования со стороны Rio Tinto работ по оптимизации и обновлению технологического проекта. Стороны могут согласовать детальное проектирование и смету для демонстрационного завода в Аргентине, что станет ключевым шагом для доведения технологии до уровня готовности «Readiness Level 7».
В случае успеха совместной работы Rio Tinto и RAM могут заключить обязывающее соглашение о полевых испытаниях и коммерческом применении процесса ELi на литиевых рассольных активах Rio Tinto, что станет знаковым событием для всей отрасли.
Управляющий директор Neometals Крис Рид выразил оптимизм по поводу партнерства. «Мы, естественно, рады сотрудничать с Rio Tinto, чтобы изучить потенциал вывода этой технологии на рынок. Rio Tinto — мировой лидер в области сырьевых товаров для энергетического перехода, обладающий масштабом, возможностями для развития и финансовой мощью, — отметил он. — Мы уверены, что ELi может стать идеальным дополнением к технологиям прямой экстракции лития (DLE) Rio Tinto для дальнейшего повышения ценности их первоклассного портфеля».
Технология ELi будет предлагаться для лицензирования и другим производителям лития за роялти. Ожидается, что она значительно повысит эффективность производства моногидрата гидроксида лития и карбоната лития. Пакет услуг для лицензиатов будет включать полный набор технологической документации, инженерные схемы, списки оборудования, а также консультационную поддержку на всех этапах — от проектирования до запуска и оптимизации производства.
Параллельно Rio Tinto демонстрирует свою приверженность инновациям и в других областях. Недавно компания инвестировала 7,6 миллиона канадских долларов в промышленный демонстрационный проект на своем руднике Lac Tio в Квебеке, Канада. Проект, поддержанный правительством Квебека, направлен на оценку технологии сортировки руды для повышения эффективности и снижения воздействия на окружающую среду.