Администрация президента Трампа рассматривает возможность перераспределения не менее двух миллиардов долларов из фонда CHIPS Act для поддержки проектов в сфере добычи критически важных минералов. По данным агентства Reuters, этот шаг направлен на снижение зависимости США от Китая в поставках сырья, необходимого для производства электроники и продукции оборонного назначения, и может значительно усилить влияние министра торговли Говарда Латника в данном секторе.
Данная инициатива предполагает использование средств, изначально предназначенных для исследований в области полупроводников и строительства заводов по производству чипов. Президент Трамп, вступивший в должность в январе, ранее критиковал CHIPS Act, называя его «ужасной, ужасной вещью», и стремился пересмотреть условия предоставления грантов производителям микросхем. Перенаправление части финансирования на проекты, связанные с горнодобывающей отраслью, может рассматриваться как шаг, соответствующий целям закона, поскольку полупроводниковой промышленности необходимы такие минералы, как германий и галлий, поставки которых контролируются Китаем.
По словам одного из источников, знакомых с ситуацией, администрация «творчески подходит к поиску способов финансирования сектора критически важных минералов». Обсуждение планов еще продолжается, и в них могут быть внесены изменения. Говард Латник, в свою очередь, стремится как можно скорее «вывести эти 2 миллиарда долларов за дверь» и уже ищет дополнительные средства для перераспределения.
От этого шага могут выиграть не только горнодобывающие компании, но и предприятия, занимающиеся переработкой и рециклингом сырья, так как большая часть критически важных минералов в настоящее время не перерабатывается на территории США. Генеральный директор производителя лития Albemarle, Кент Мастерс, ранее отмечал, что планы компании по строительству американского завода по переработке лития остаются неопределенными без той или иной формы государственной поддержки или партнерства.
Президент Трамп сделал расширение производства критически важных минералов в США одним из своих приоритетов, подписав указы, поощряющие глубоководную и внутреннюю добычу полезных ископаемых. Его недавние встречи в Белом доме с руководителями Rio Tinto и BHP, несмотря на продолжающиеся переговоры по Украине, подчеркивают его приверженность развитию американской горнодобывающей промышленности.
Стоит отметить, что администрация Байдена также рассматривала возможность использования грантов CHIPS Act для редкоземельных металлов, но сочла это экономически нецелесообразным, передав управление подобными проектами Министерству энергетики (DoE). В настоящее время DoE реализует собственную программу на один миллиард долларов для проектов по критически важным минералам в рамках двухпартийного закона об инфраструктуре от 2021 года. Помимо перераспределения средств, администрация Трампа также изучает возможность использования фонда CHIPS Act для приобретения долей в таких компаниях, как Intel, в обмен на денежные гранты.
Белый дом планирует предоставить Латнику более значительную роль в принятии решений о финансировании критически важных минералов, поручив ему курировать этот процесс. Такое решение было принято на фоне инцидентов, которые были восприняты как нескоординированные действия, например, инвестиции Пентагона в компанию MP Materials. После этого шага администрация провела серию встреч с компаниями редкоземельной отрасли, чтобы продемонстрировать поддержку всего сектора, а не отдельных игроков.
Теперь Латник будет координировать решения о финансировании, принимая на себя ведущую роль от Пентагона и других ведомств. До прихода в кабинет Трампа Латник возглавлял компанию Cantor Fitzgerald, которая является значительным акционером Critical Metals — компании, претендующей на получение кредита от Экспортно-импортного банка США.