В эквадорской провинции Асуай развернулись массовые протесты против золотодобывающего проекта Loma Larga, который разрабатывает канадская компания Dundee Precious Metals (DPM). Десятки тысяч местных жителей и политических лидеров вышли на улицы с требованием остановить проект, который, по их мнению, представляет серьезную угрозу для важнейших водных ресурсов региона.
Власти провинции утверждают, что реализация проекта затронет заповедник Кимсакоча площадью 3200 гектаров и прилегающие к нему территории. Эти высокогорные болотистые местности служат ключевым источником питьевой воды для крупных городов. Кульминацией протестов стал марш в городе Куэнка, собравший, по оценкам, около 90 тысяч человек.
Мэр Куэнки Кристиан Самора заявил: «Мы требуем, чтобы национальное правительство отозвало экологическую лицензию. Улицы Куэнки ревут… и им придется нас выслушать». Ранее правительство страны выдало DPM экологическое разрешение на строительство, однако под давлением общественности его действие было временно приостановлено. Сама компания Dundee Precious Metals отказалась комментировать ситуацию с протестами и требованиями активистов.
Президент Эквадора Даниэль Нобоа дистанцировался от проекта, переложив ответственность за дальнейшие действия на местные власти. «Муниципалитет и префектура должны взять на себя ответственность», — отметил он в радиоинтервью. Глава государства также добавил, что если DPM решит обратиться в международный арбитраж, это будет исключительно ее решением.
Даниэль Нобоа признал, что существует «очень высокая вероятность, что проект не будет реализован», однако предупредил о возможных «проблемах в будущем». Ситуация вокруг Loma Larga отражает общую тенденцию в Эквадоре: несмотря на значительные запасы золота и меди, в стране действуют только два крупных рудника, принадлежащих канадской Lundin Gold и китайскому консорциуму EcuaCorriente. Развитию новых проектов часто препятствуют сопротивление местных сообществ, экологические риски и правовая неопределенность, особенно в провинции Асуай, где жители уже неоднократно блокировали горнодобывающие инициативы через референдумы и судебные решения.