Правительство Аргентины дало зеленый свет медному проекту Los Azules стоимостью 2,7 миллиарда долларов, который реализует канадская горнодобывающая компания McEwen Copper. Проект получил доступ к льготной налоговой программе — Режиму стимулирования крупных инвестиций (RIGI), продвигаемому администрацией президента Хавьера Милея.
Расположенный в провинции Сан-Хуан, проект Los Azules станет первым в стране предприятием по производству медных катодов высокой чистоты, полностью готовых к промышленному использованию. Это событие знаменует собой возрождение медной отрасли Аргентины, которая находилась в состоянии стагнации с 2018 года. Провинция Сан-Хуан является ведущим золотодобывающим регионом страны, где также сосредоточены другие неактивные медные проекты.
По словам министра экономики Луиса Капуто, ожидается, что проект будет приносить стране 1,1 миллиарда долларов экспортной выручки ежегодно. Согласно предварительной экономической оценке, опубликованной в июне 2023 года, за весь срок эксплуатации Los Azules сгенерирует более 30 миллиардов долларов экспортных доходов, обеспечив значительный приток иностранной валюты в Аргентину. Реализация проекта также позволит создать более 3500 прямых и косвенных рабочих мест.
Los Azules стал восьмым проектом, получившим одобрение в рамках налоговой схемы RIGI, в результате чего общий объем инвестиций по этой программе достиг 15,7 миллиарда долларов. Вице-президент McEwen Copper и генеральный менеджер проекта Майкл Мединг заявил: «Это одобрение подтверждает долгосрочную приверженность McEwen Copper Аргентине и провинции Сан-Хуан, способствуя развитию модели современной, ответственной и устойчивой горнодобывающей деятельности. Интеграция Los Azules в RIGI повышает операционную предсказуемость и создает четкую основу для взаимодействия с государством и будущими партнерами».
Общий объем финансирования проекта, который находится в Андах на высоте 3500 метров над уровнем моря, по оценкам McEwen Copper, в ближайшие три-четыре года достигнет 3 миллиардов долларов. Компания планирует начать производство медных катодов в 2029 году. В ближайшее время будет опубликовано технико-экономическое обоснование с подробным описанием операционной деятельности на следующие 20 лет, параллельно ведется работа по получению необходимых разрешений. Контрольный пакет акций проекта (46,4%) принадлежит McEwen Copper, доля автомобильного концерна Stellantis составляет 18,3%, а компании Nuton (входит в Rio Tinto) — 17,2%.