Компании MTM Critical Metals и Meteoric Resources NL объявили о стратегическом партнерстве, которое может кардинально изменить мировой рынок редкоземельных металлов. В центре этого сотрудничества – применение инновационной американской технологии мгновенного джоулева нагрева (FJH) для переработки смешанного карбоната редкоземельных элементов (MREC) с бразильского проекта Caldeira, принадлежащего Meteoric. Эта разработка, права на которую принадлежат дочерней компании MTM – Flash Metals USA, обещает стать настоящим прорывом, предлагая более быструю, дешевую и экологичную альтернативу существующим методам переработки, где сегодня доминирует Китай.
Технология FJH уже продемонстрировала впечатляющие результаты в концентрации ценных магнитных и ключевых тяжелых редкоземельных элементов, таких как неодим, празеодим, диспрозий и тербий. Особенно отмечается ее способность отделять более 80% малоценных материалов за один «мгновенный проход» и извлекать 81% тербия без использования агрессивных кислот или растворителей. По словам управляющего директора и генерального директора MTM Майкла Уолша, «наша работа по проверке концепции на материале MREC от Meteoric ясно показывает преобразующий потенциал мгновенного джоулева нагрева. За один проход мы решительно сместили состав продукта в сторону высокоценных магнитных редкоземельных элементов, значительно повысив ценность материала и удалив отходы». Он также выразил уверенность, что «наш процесс предлагает то, что может стать первым западным маршрутом обогащения ионно-адсорбционного сырья на основе хлоридов».
Этот инновационный подход, разработанный в Университете Райса и эксклюзивно лицензированный Flash Metals USA, способен значительно сократить капитальные и операционные затраты, а также сроки развертывания производств. Это, в свою очередь, поддержит развитие независимых западных цепочек поставок критически важного сырья, используемого в электронике, «зеленых» технологиях и оборонной промышленности. Традиционная переработка редкоземельных элементов включает сложные многостадийные процессы экстракции растворителями, которые могут включать сотни или даже тысячи смесительно-отстойных ступеней. Технология FJH, напротив, обеспечивает сопоставимые результаты, но является более быстрой, простой и может быть развернута модульно, что снижает ее сложность и стоимость.
Ожидается, что внедрение FJH не только ускорит коммерциализацию проекта Caldeira, расположенного в штате Минас-Жерайс на юго-западе Бразилии (включающего 69 лицензий на общей площади более 193 квадратных километров), но и потенциально снизит зависимость от существующих офшорных рафинировочных заводов, работающих на основе экстракции растворителями. Сам проект Caldeira отличается выдающимися показателями металлургического извлечения при использовании высококачественного сырья, а также простым процессом с низкими техническими рисками и высокими экологическими стандартами. Деятельность MTM Critical Metals не ограничивается редкоземельными элементами: компания также изучает возможности инновационной переработки отходов глиноземного производства в сотрудничестве с производителем алюминия Vedanta, о чем свидетельствует ранее подписанный меморандум о взаимопонимании.