Агентство по оборонной логистике США (DLA) заключит с горнодобывающей компанией Rio Tinto пятилетний контракт на закупку оксида скандия на сумму до 40 миллионов долларов. Этот шаг направлен на пополнение национального оборонного резерва и обеспечение стабильных поставок редкоземельного металла, критически важного для оборонного и технологического секторов Запада, после введения Китаем экспортных ограничений.
В течение пяти лет ведомство планирует приобрести 6,4 тонны оксида скандия, причем почти 2 тонны будут закуплены уже в первый год. Этот первоначальный объем составляет около 5% от мирового производства оксида скандия в прошлом году, которое, по данным Геологической службы США, достигло 40 тонн при общей производственной мощности в 80 тонн.
В документах DLA отмечается, что до недавнего времени основным поставщиком скандия был Китай. «В конце 2024 года Китай ввел экспортный контроль над скандием, что ограничило цепочку поставок и послужило причиной этой закупки для Национального оборонного резерва», — говорится в заявлении. Rio Tinto Services Inc. была определена как «единственный доступный поставщик», способный удовлетворить потребности правительства в необходимом объеме.
Представители Rio Tinto подтвердили активное сотрудничество с правительством США для укрепления внутренних цепочек поставок. Компания находится в «уникальном положении, чтобы помочь обеспечить безопасность материалов, критически важных для будущего Америки». Прорыв произошел в 2020 году, когда ученые Rio Tinto разработали метод извлечения оксида скандия высокой чистоты из отходов производства диоксида титана, что устраняет необходимость в дополнительной добыче. Канадское предприятие компании в Квебеке, выпустившее первую партию три года назад, имеет годовую производственную мощность в 3 тонны.
Данная сделка является частью более широкой стратегии США по обеспечению независимости в сфере критически важных минералов. Ранее в этом году правительство выделило до 10 миллионов долларов компании Elk Creek Resources, дочернему предприятию NioCorp Developments, для поддержки внутренних источников. Тем не менее, несмотря на предпринимаемые усилия, страна по-прежнему зависит от иностранных поставок этого материала, необходимого для создания различных систем вооружения.