Южнокорейский промышленный гигант Posco Holdings объявил о планах по строительству пилотного завода по переработке лития в США в партнерстве с австралийской компанией Anson Resources. Этот шаг направлен на укрепление цепочки поставок сырья для аккумуляторов электромобилей и знаменует собой новую эру в освоении североамериканских литиевых ресурсов.
Согласно подписанному меморандуму о взаимопонимании, строительство нового предприятия начнется в следующем году в городе Грин-Ривер, штат Юта. Основная цель проекта — оценить коммерческую целесообразность разработанной Posco технологии прямой экстракции лития (Direct Lithium Extraction, или DLE) в промышленных масштабах. Правами на добычу литиевого рассола на месторождении в Юте владеет Anson Resources.
Технология DLE от Posco использует естественное испарение для извлечения лития из обширных солончаковых озер с низкой концентрацией металла. Этот метод особенно актуален для США, которые обладают одними из крупнейших в мире запасов лития, уступая лишь Боливии и Аргентине, и большая часть этих ресурсов заключена именно в соляных рассолах.
Данный проект является первым случаем, когда южнокорейская компания предпринимает шаги по непосредственному производству лития в Северной Америке. Этот стратегический ход позволит Posco снизить зависимость от китайских поставщиков и соответствовать требованиям США по локализации цепочек поставок. В отличие от Posco, ее конкуренты, такие как LG Chem, предпочитают заключать договоры с местными производителями, а не организовывать собственное производство.
«Успешно запустив демонстрационный завод в США, мы стремимся коммерциализировать технологию DLE, которую разрабатываем с 2016 года, — заявили в Posco. — Мы намерены использовать эту технологию для инвестиций и коммерциализации неосвоенных литиевых солончаков по всей Северной Америке».
В настоящее время глобальные производственные мощности Posco Holdings составляют 68 000 метрических тонн гидроксида лития в год, что достаточно для производства примерно 1,6 миллиона аккумуляторов для электромобилей. Компания уже управляет заводом по переработке литиевых рассолов в Аргентине мощностью 25 000 тонн и рудным литиевым заводом в Южной Корее на 43 000 тонн.