Компания Lotus Resources произвела первую партию закиси-окиси урана (U3O8), известной как «желтый кек», на своем урановом руднике Каелекера. Этот объект, в котором компании принадлежит 85%-ная доля, расположен в округе Каронга на севере Малави, примерно в 650 км к северу от столицы Лилонгве.
Производство на руднике было приостановлено и переведено в режим технического обслуживания в 2014 году из-за низких рыночных цен на уран. Получение первой продукции знаменует собой ключевой шаг на пути к полному вводу в эксплуатацию обогатительной фабрики, перезапуск которой был осуществлен в срок и в рамках запланированного бюджета.
Lotus Resources планирует нарастить производство до годового показателя в 2,4 миллиона фунтов закиси-окиси урана к первому кварталу 2026 года. Целевой уровень стабильного производства должен составить 200 тысяч фунтов в месяц.
По словам управляющего директора Lotus Грега Биттара, компания готова пополнить ряды мировых производителей урана. «Эта знаменательная веха означает возобновление производства с 2014 года, и Lotus рада такому прогрессу в решающий для мирового уранового рынка момент», — отметил он.
Следующим шагом станет отправка образцов продукции трем западным конверсионным предприятиям для квалификации. Это необходимо для подготовки первой отгрузки урана с рудника, которая намечена на конец 2025 года. Компания уже заключила четыре обязывающих соглашения о продаже до 3,8 миллиона фунтов урана с минимальным обязательством в 3,5 миллиона фунтов, начиная с 2026 года. В число покупателей входят три ведущие энергетические компании Северной Америки.
В период с 2009 по 2014 год на проекте Каелекера было произведено около 11 миллионов фунтов урана. После приобретения актива компанией Lotus Resources в 2020 году было подготовлено окончательное технико-экономическое обоснование. Ускоренный план перезапуска подтвердил, что Каелекера является одним из самых низкозатратных урановых проектов в мире с начальными капиталовложениями в размере 50 миллионов долларов США.